Manuel Ier Comnène (en grec : Μανουὴλ Κομνηνός), né le 28 novembre 1118 et mort le 24 septembre 1180, est un empereur byzantin de la dynastie des Comnènes, qui règne de 1143 à sa mort. Quatrième fils de Jean II Comnène, il est désigné pour lui succéder au détriment de son frère aîné Isaac. Souverain énergique, personnellement engagé dans la conduite de la guerre comme dans le gouvernement et les controverses religieuses, il poursuit l'œuvre de restauration de la puissance byzantine entreprise par son grand-père Alexis Ier Comnène et son père, mais lui donne une ampleur et des orientations nouvelles. Son règne est marqué par une politique extérieure particulièrement active. Manuel cherche à rétablir l'influence impériale en Italie, affronte le royaume de Sicile et entretient des relations complexes avec la papauté, les républiques maritimes italiennes et le Saint-Empire. Dans les Balkans, ses interventions aboutissent à une victoire décisive sur le royaume de Hongrie en 1167 et à l'extension de l'influence byzantine sur une partie de la région. En Orient, il impose temporairement sa prééminence à la principauté d'Antioche et au royaume de Jérusalem, tout en contenant le sultanat de Roum. Sa tentative de porter un coup décisif aux Seldjoukides se solde toutefois par la défaite de Myrioképhalon en 1176, sans entraîner l'effondrement de la position byzantine en Anatolie. À l'intérieur de l'Empire, Manuel s'appuie sur le système de gouvernement familial mis en place par les premiers Comnènes, tout en exerçant un pouvoir fortement personnalisé. Son long règne correspond à une période de prospérité économique et d'intense activité diplomatique et culturelle, mais aussi à des dépenses militaires importantes et à une présence croissante des marchands occidentaux. Attiré par certains usages latins sans renoncer à une conception profondément byzantine de la fonction impériale, Manuel entretient des rapports étroits mais parfois conflictuels avec l'Église et intervient personnellement dans les débats théologiques. À sa mort, l'Empire demeure une puissance majeure de la Méditerranée orientale, mais la minorité de son fils Alexis II Comnène fragilise un système politique largement dépendant de l'autorité personnelle du souverain. Les crises qui suivent son décès et conduisent à l'avènement sur le trône de son frère, Andronic Ier Comnène, ont longtemps favorisé une appréciation négative de son règne, tandis que l'historiographie récente tend à réévaluer la cohérence de sa politique et l'étendue des ressources dont dispose encore l'Empire sous son gouvernement.
