Fiche artiste de
Coleman Hawkins Quartet

Le saxophone ténor est membre du registre médium de la famille des saxophones. Cet instrument est un instrument transpositeur en si ♭ {\displaystyle \flat } , mais peut aussi exister en ut. Dans ce cas, l'instrument s'appelle le saxophone C-melody (cet instrument a un son légèrement différent des saxophones en si ♭ {\displaystyle \flat } , et est souvent considéré comme un autre instrument). Le saxophone ténor est l'instrument qui est considéré comme l'emblème typique du jazz. Depuis Coleman Hawkins au milieu des années 1920, le jazz s'est « ténorisé » en introduisant un nouveau timbre pour le saxophone, passant d'une sonorité souple et douceâtre à une sonorité rugueuse et rauque. Parmi les saxophonistes ténors de jazz les plus connus, on trouve Lester Young, John Coltrane, Sonny Rollins, Wayne Shorter et Michael Brecker. Le saxophone ténor est généralement composé de laiton mais peut être aussi fabriqué en plastique. Les dimensions du saxophone ténor sont d'environ 79 cm de haut et de 1,40 m déroulé. Le saxophone ténor fait partie de la famille d'instruments inventés en 1840 à Bruxelles par le facteur d’instruments belge Adolphe Sax (1814-1894). On peut le classer dans la famille des aérophones car le son est produit par la vibration d'une colonne d'air. La tessiture du saxophone ténor va du la ♭ {\displaystyle \flat } grave sur le bas de la clé de fa jusqu'au mi ♭ {\displaystyle \flat } en haut de la clé de sol, mais elles sont écrites comme le si ♭ {\displaystyle \flat } grave (sous la portée de clé de sol) au fa aigu, voire fa dièse aigu sur les instruments récents (au-dessus de la même portée) à cause de sa transposition d'une neuvième (si ♭ {\displaystyle \flat } ). Sa tessiture correspond donc à environ deux octaves et demie, soit plus exactement 32 notes théoriques puisque les notes en suraigu sont très faciles sur le saxophone ténor et beaucoup de musiciens de jazz (ainsi que de nombreux musiciens classiques) sont capables de monter une octave au-dessus du registre normal. De par sa sonorité puissante et expressive, le saxophone ténor est très utilisé dans la musique jazz, blues, funk, rhythm and blues, rock et pop, mais aussi dans les quatuors de saxophones classiques, et également dans les orchestres d'harmonie. Le morceau le plus connu du saxophone ténor est sans nul doute le célèbre solo qu’il interprète dans le thème de la musique du film La Panthère Rose (The Pink Panther), composée par Henry Mancini. Pour sa sortie en 1963 aux États-Unis, Blake Edwards voulait un thème à la fois chaud et qui swingue. Henry Mancini a donc l’idée du saxophone ténor et c’est Plas Johnson qui interprétera le thème devenu entretemps aussi célèbre que les films.