United States Les alcanes sont des hydrocarbures saturés. Ils ne sont constitués que d'atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H), liés entre eux par des liaisons simples, les atomes de carbone sont reliés à un nombre maximal d'atomes d'hydrogène — d'où le nom de « saturé ». Inversement : les alcènes, les alcynes, et les composés aromatiques sont des hydrocarbures insaturés. Les alcanes non cycliques possèdent une formule brute de la forme CnH2n+2 où n est un entier naturel non nul. Dans les alcanes, le nombre de liaisons C–C est donné par n - 1 + r, où n est le nombre d'atomes de carbone et r le nombre de cycles. Le nombre de liaisons C–H est alors de 2n + 2 - 2r, ce qui donne un nombre total de liaisons de 3n + 1 - r.
