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Un yūrei (kanji : 幽霊, hiragana : ゆうれい) « fantôme » est, dans les croyances populaires japonaises, l'esprit d'une personne ayant quitté son enveloppe charnelle (nikutai) à sa mort mais n'étant pas monté au paradis car ayant laissé sur Terre des chagrins, des colères, ou des regrets. Elle peut apparaitre aux personnes touchées par le sort. Ils fleurissent depuis des temps anciens dans les contes fantastiques (kaidan, d'où le film Kwaidan). Aujourd'hui encore, qu'il s'agisse d'œuvres de fiction tels les romans, les contes, ou le théâtre, les yūrei sont très productifs. Le terme yūrei englobe aussi les revenants. Le jour des fantômes (幽霊の日, yūrei no hi) est célébré le 26 juillet de chaque année. C'est en effet le 26 juillet 1825 qu'eut lieu au petit théâtre de Nakamura-za la première représentation de la pièce Tokkaidō yotsuya kaidan, une des plus célèbres histoires de fantôme de l'archipel. L'un des exemples les plus célèbres de représentation picturale d'un yūrei figure dans la série Hyaku monogatari (1830) de Katsushika Hokusai: le chochin obake ("fantôme dans la lanterne") met en scène Oiwa, personnage central du Tōkaidō Yotsuya Kaidan, les yeux injectés de sang et les pupilles tournées vers le haut, le tout accentué par les articulations de la lanterne concentrées autour des yeux et par des couleurs sombres en arrière-plan. Au dos de la lanterne figure le nenbutsu "Namu Amida Butsu", censé conduire les âmes sous la protection du bouddha Amida vers la Terre pure, tandis qu'une lettre sacrée en sanskrit orne son front. Les yûrei sont souvent représentés avec des longs cheveux noirs, une longue robe blanche et n’ont pas de pieds.