Fiche artiste de
Huron John

Les Wendats (anciennement Hurons-Wendats) constituent un peuple autochtone de la famille linguistique iroquoienne originaire du sud de l’Ontario, au Canada. Bien qu'établis à cet endroit à l’arrivée des Européens au XVIIe siècle, la majorité d'entre eux se trouvent aujourd'hui au Québec, en Oklahoma, au Kansas et au Michigan. Les orthographes « Ouendat » (nom) et « ouendat/ouendate » (adjectif) sont aussi utilisées. Lors du premier contact franco-wendat en 1609, les Wendats étaient, d'après les premiers Européens entrant en contact avec eux, organisés en une confédération de cinq tribus ou peuplades distinctes : les Attignawantan, les Attignaenongnehac, les Arendaronon, les Tahontaenrat et les Ataronchronons. À l’arrivée des Français dans la région, les Wendats étaient en guerre contre les Iroquois. L’alliance franco-wendate et les alliances formées par les Iroquois avec les Néerlandais (qui anéantirent les Adirondacks), puis avec les Anglais, imbriquèrent cette guerre dans celle des puissances colonisatrices. Fusils et couteaux en acier accrurent la mortalité au sein des combats, et dès 1649 les Iroquois massacrèrent les Wendats. Ils prirent un grand nombre de captifs : après une année, suivant les coutumes iroquoiennes, les uns furent adoptés par mariage avec un membre de la tribu iroquoise et les autres torturés et tués. Un groupe d'environ 300 Wendats catholiques se réfugia près de la ville de Québec après la dispersion de leur peuple par les Iroquois. Leurs descendants y vivent dans la réserve indienne de Wendake, aussi appelé le « Village Huron », près de Loretteville. Un autre groupe, les actuels Wyandots, s’enfuit vers l’ouest, où il trouva refuge dans les États actuels de l’Ohio et du Michigan. Vers la fin du XVIIIe siècle, les Wendats de l’Ouest obtinrent une position d’importance symbolique en tant qu'« oncles » de la confédération de la Wabash qui combattait aux États-Unis dans les années 1790. Les descendants des Wendats de l'ouest sont divisés en trois groupes : celui des Wendats restés dans le Michigan et l’Ontario (la Nation Wyandot d'Anderdon), un autre groupe conduit au Kansas et un troisième, le plus grand, dans l’Oklahoma. Les 3 000 Wendats vivant au Québec sont pour la plupart catholiques et francophones, bien qu’il y ait actuellement un mouvement en faveur de l’étude et de l’utilisation de la langue wendate. Les Wendats de Loretteville sont connus depuis longtemps pour leur production d'artisanat et d'objets traditionnels, entre autres les mocassins et les raquettes de babiche.