Une langue créole (en anglais : creole ; en espagnol : criollo ; en portugais : crioulo) est, en linguistique, une langue née du contact prolongé entre des populations de langue différentes. Elle prend généralement pour origine un pidgin, c'est-à-dire une langue simplifiée, pauvre et relativement instable qui sert à faciliter la communication entre des populations différentes. Le pidgin se transforme par la suite en créole à partir du moment où il est parlé de manière native et permanente par une population. Cet usage prolongé aboutit alors à la complexification et à l'enrichissement de la langue suivant une logique propre. Ainsi, la cohabitation linguistique des colons et des déportés africains mis en esclavage dans les Caraïbes, en Louisiane et dans l’océan Indien a donné naissance à de nombreuses langues créoles dans ces régions. La majorité de ces créoles ont une base lexicale indo-européenne, notamment issue des langues anglaise, française, portugaise et néerlandaise, mais il existe également des créoles à base d’autres familles de langues, par exemple les créoles malais. Une « langue créole », ou simplement le créole, est une langue qui s'est développée à partir de la simplification et du mélange de différentes langues déjà existantes pendant une relativement courte période de temps. Même si l'idée semble similaire à celle d'une langue mélangée ou hybride, les créoles sont souvent caractérisés par une tendance à systématiser leur grammaire héritée (exemple : par l'élimination des irrégularités ou par la régulation de la conjugaison des verbes irréguliers). Comme n'importe quelle langue, les créoles sont caractérisés par un système de grammaire, possèdent un vocabulaire stable et étendu, et sont acquis par des enfants en tant que langue maternelle. Ces trois traits distinguent une langue créole d'un pidgin. Il existe des langues créoles dans tous les continents, excepté en Europe. Les créoles n’ont pas disparu à la suite de l'abolition de l'esclavage. Il est parlé par des millions de personnes à travers le monde : le créole haïtien est parlé par 13 millions de locuteurs. Les créolistiques, ou la créologie, sont l'étude des langues créoles et donc sont des sous-catégories de la linguistique. Quelqu'un qui s'engage en cette étude s'appelle un créoliste.
