Le drame de Mayerling se déroule le 30 janvier 1889 : l'archiduc héritier d'Autriche, Rodolphe, fils de l'empereur François-Joseph Ier d'Autriche et de l'impératrice Élisabeth, dite « Sissi », est retrouvé mort dans son pavillon de chasse de Mayerling, en compagnie de sa maîtresse, la baronne Marie Vetsera, alors mineure. Le double suicide — ou, selon certaines hypothèses, le meurtre de Marie suivi du suicide de Rodolphe — est la thèse la plus couramment admise. En raison du scandale que représenterait un tel événement, le gouvernement et l'empereur tentèrent d'en minimiser la diffusion, donnant naissance à une littérature romantique qui continue d'être alimentée par des « révélations » soutenant la version d'un double meurtre.
