L'expression objectifs de développement durable (ODD ; en anglais : Sustainable Development Goals, ou SDGs) est couramment utilisée pour désigner les dix-sept objectifs établis par les États membres des Nations unies et qui sont rassemblés dans l'Agenda 2030. Cet agenda, adopté par l'Organisation des Nations unies (ONU) en septembre 2015 après deux ans de négociations auxquelles ont pris part les gouvernements comme la société civile, définit 169 cibles à atteindre à l'horizon 2030, communes à tous les pays engagés et réparties en dix-sept ODD. Ces cibles répondent aux objectifs généraux suivants : éradiquer la pauvreté sous toutes ses formes et dans tous les pays, protéger la planète et garantir la prospérité pour tous (voir : trois piliers du développement durable). Dans un souci d'appropriation et de communication, elles sont parfois regroupées en cinq domaines, les « 5P » : peuple, prospérité, planète, paix, partenariats. Ces objectifs ont complété et pris la suite en 2015 des huit objectifs du millénaire pour le développement (OMD). L'Agenda 2030 établit par ailleurs un processus de revue internationale, par lequel les États sont invités, sur une base volontaire, à rendre compte annuellement de leurs progrès. Déclinée au niveau de chaque État, la mise en œuvre des ODD fait appel à un engagement actif des gouvernements comme de l'ensemble des acteurs (entreprises, collectivités, associations, chercheurs…). Le nouveau Programme mondial de développement durable à l'horizon 2030 reflète clairement cette vision de l'importance d'une réponse éducative adaptée. L'éducation est explicitement présentée comme un objectif autonome dans l'objectif de développement durable 4. De nombreux indicateurs et cibles relatifs à l'éducation sont également intégrés à d'autres objectifs de développement durable. Du fait de l'ambition de l'Agenda 2030, de son processus de construction et des compromis sous-jacents, la mise en œuvre et le suivi des ODD font débat, tant dans la communauté scientifique qu'entre les parties prenantes. Le Programme de développement durable à l’horizon 2030 prend en compte les mesures que les individus, les communautés et les gouvernements doivent prendre pour assurer le bien-être des personnes et de la planète en favorisant le développement social et humain, la protection de l’environnement, la prospérité économique et l’équité. L'historienne Chloé Maurel montre que les ODD, formulés en 2015 pour 2030, succèdent aux OMD (Objectifs du millénaire pour le développement) formulés en 2000 pour 2015 (et qui n'ont pas été atteints), et que cette notion-clé de « développement durable » qui est au coeur des ODD a été introduite par l'ONU en 1987 avec le rapport Brundtland, « Notre avenir à tous », qui a imposé cette conception.