Fiche artiste de
Southern Avenue

Cornelius Vanderbilt, né le 27 mai 1794 à Staten Island et mort le 4 janvier 1877 à Manhattan, est un entrepreneur et homme d'affaires américain qui bâtit sa fortune dans le transport maritime et les chemins de fer, ce qui lui valut le surnom de Commodore. Il était le patriarche de la dynastie Vanderbilt et est souvent associé à la catégorie des « barons voleurs ». Au milieu du XIXe siècle, ses compagnies contrôlent le trafic sur l'Hudson, exploitent des lignes transatlantiques et mettent en place une route maritime à travers le Nicaragua (via l'Accessory Transit Company) pour répondre à la ruée vers l'or en Californie. À partir des années 1860, il réoriente ses capitaux vers le secteur ferroviaire. Par des rachats stratégiques et des manœuvres financières, notamment en fermant le pont de la Livingston Avenue à Albany aux trains concurrents en 1867, il prend le contrôle de plusieurs compagnies, dont la New York Central Railroad. Il unifie les réseaux reliant New York à Chicago et lance la construction de la gare Grand Central Depot à Manhattan (sur l'actuel emplacement de la gare de Grand Central Terminal). À sa mort en 1877, sa fortune est estimée à 105 millions de dollars, soit environ 1/87ᵉ du produit national brut américain de l'époque selon les estimations historiques. Il transmet l'essentiel de son empire à son fils William Henry Vanderbilt pour en préserver l'intégrité. Sur le plan philanthropique, il verse un don d'un million de dollars qui permet la fondation de l'université Vanderbilt à Nashville.