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L'univers cinématographique Marvel (en anglais : Marvel Cinematic Universe, abrégé en MCU) est une franchise cinématographique produite par Marvel Studios et qui met en scène, dans un univers partagé, des personnages des bandes dessinées (comics) éditées par Marvel Comics. Les comics adaptés sont en majorité l’œuvre du scénariste Stan Lee et du dessinateur Jack Kirby. La franchise est imaginée et mise en route par le producteur Kevin Feige à partir de 2008. Marvel Studios est la propriété de The Walt Disney Company depuis 2009. La création d’un univers filmique profite du regain d’intérêt des années 2000 pour le genre super-héroïque au cinéma, lié à l’essor des effets spéciaux numériques. La franchise connait un succès spectaculaire qui accroit encore l’engouement pour le genre et incite la concurrence à rivaliser, notamment DC Comics qui lance sa propre série de films. Grâce au concept d’univers partagé déjà pratiqué dans les comics, qui permet à des personnages d’apparaître dans d'autres œuvres que celles qui leur sont consacrées, la franchise Marvel met en scène une vaste galerie de personnages sur le temps long et en interaction, qui suscite un attachement fort du public. De façon singulière dans l’histoire du cinéma, la construction de cet univers est planifiée sur de très nombreux films et séries, et fait intervenir une narration à deux échelles : les divers héros sont introduits par des films individuels qui suivent une trame narrative classique mais préparent également le terrain, en filigrane, à une histoire commune. L’univers cinématographique Marvel est organisé en cycles, eux-mêmes subdivisés en « phases ». C’est le film Iron Man (2008) qui lance la franchise, dont la « première phase » introduit les divers super-héros constituant le groupe des Avengers — Iron Man, Hulk, Thor, Black Widow, Hawkeye et Captain America — et se conclut par la réunion de tous ces personnages dans Avengers (2012). Le premier cycle, baptisé « Saga de l'Infini » (« The Infinity Saga » en version originale), comporte en tout trois phases et vingt-trois films, qui introduisent également des héros extérieurs aux Avengers — notamment Ant-Man, Spider-Man, les Gardiens de la Galaxie, Docteur Strange, Black Panther et Captain Marvel. Avec pour fil directeur les Pierres d'Infinité et le personnage antagoniste Thanos, ce cycle culmine par la réunion de quasiment tous les personnages dans le diptyque Avengers: Infinity War (2018) et Avengers: Endgame (2019). Ce dernier film devient le film de super-héros le plus lucratif de l'histoire avec des recettes de 2,8 milliards de dollars. Le second cycle, baptisé « Saga du Multivers » (« The Multiverse Saga » en version originale), et la « quatrième phase », débutent en 2021 par la diffusion de la série WandaVision sur Disney+. Ce second cycle a été perturbé par la pandémie de Covid-19 et le report de films. C'est également une période durant laquelle le MCU subit un déclin critique et financier, un phénomène souvent désigné dans la presse cinéma comme la « super-héros fatigue ». La cinquième phase s'ouvre en 2023 avec le film Ant-Man et la Guêpe : Quantumania, qui introduit officiellement le grand antagoniste de ce cycle. Cependant, cette période accentue la crise financière et créative du studio. Des productions comme The Marvels connaissent de lourds échecs au box-office, devenant le plus faible résultat historique de la franchise, tandis que le calendrier est profondément bouleversé par la grève des scénaristes et des acteurs d'Hollywood. Face à ces complications, Marvel Studios opère un changement de stratégie en réduisant ses sorties sur Disney+ et en se concentrant sur un unique long-métrage en 2024, Deadpool et Wolverine. Ce film rencontre un immense succès public et critique, franchissant la barre du milliard de dollars de recettes. La phase 5 s'achève au début de l'année 2025 avec les sorties successives de Captain America: Brave New World et Thunderbolts*. La sixième phase débute à l'été 2025 avec Les Quatre Fantastiques : Premiers pas, marquant l'intégration officielle de l'équipe au sein du MCU. En 2026, le studio confirme son retour au premier plan grâce au triomphe commercial de Spider-Man: Brand New Day. Cette phase doit servir de conclusion majeure à la « Saga du Multivers ». Elle s'articule autour de deux films crossover majeur : Avengers: Doomsday (attendu pour fin 2026), qui marque le retour de Robert Downey Jr. dans le rôle du Docteur Doom, suivi par Avengers: Secret Wars prévu en 2027.
