Le lac Turkana, anciennement nommé lac Rudolf ou lac Rodolphe, qui occupe une fraction de la vallée du Grand Rift est l'un des plus grands lacs alcalins au monde. Ce lac de soude carbonatée, résultat d'un écoulement endoréïque, autrefois encore plus vaste s'étend encore en remplissage optimum sur 240 km de long et 30 à 50 km de large. La grande faille est-africaine, parsemée de lacs et de volcans, court de l'Éthiopie au nord, jusqu'au Mozambique au sud. D’une superficie de 6 405 km2 et d'une longueur de quelque 290 km, le lac Turkana se trouve pour l'essentiel sur le territoire du Kenya. Seule son extrémité septentrionale se trouve en Éthiopie. Le lac Turkana se situe au point de divergence entre les deux branches de la grande faille est-africaine, d'une part le rift Albertin à l'ouest, où se succèdent les grands lacs africains, et d'autre part la branche orientale qui traverse le Kenya et la Tanzanie à l'est du lac Victoria. Toutefois, sa végétation et sa faune appartiennent paradoxalement à la zone basse aride de la Corne de l'Afrique, tout en représentant une prolongation orientale de la zone soudanaise aux caractéristiques très spécifiques. Aux alentours du grand lac se remarquent de vastes épanchements de laves noires ou rougeâtres. Leurs altérations laissent des gros blocs volcaniques associés à des terres argileuses, qui, soit engendrent de fines poussières qui se mobilisent au moindre vent et s'amassent en dépôts épars par temps calme, soit se transforment en présence de pluies douces ou d'humidité résiduelle, en glaise collante ou glissante.
