Le sionisme est historiquement le mouvement national du peuple juif visant à son autodétermination politique par la formation d'un foyer national juif en Terre d'Israël. Le sionisme plonge ses racines historiques dans la tradition religieuse, nationaliste et culturelle juive et dans la nostalgie de « Sion » au sein des consciences de la diaspora juive. Néanmoins, le sionisme ne prend réellement son essor parmi les Juifs d'Europe centrale et orientale que dans le contexte des aspirations nationales du XIXe siècle et du processus de sécularisation de la population juive ashkénaze. D'abord fortement combattu au sein des populations juives aussi bien laïques (notamment par le mouvement socialiste juif du Bund) que religieuses (comme l'attestent les positions du rabbin allemand Samson Raphael Hirsch), le mouvement gagne en popularité du fait des persécutions répétées des populations juives. Son renouveau sous forme politique est dû à l'action de Theodor Herzl, avec le premier congrès sioniste (1897) et la création de l'Organisation sioniste mondiale. Pour leur salut, il encourage le « retour » des Juifs en Terre d'Israël, faisant alors partie des trois sandjaks ottomans de Jérusalem, Acre et Naplouse. Le mouvement voit ses espoirs exaucés pendant la Première Guerre mondiale par la déclaration Balfour de 1917, puis par l'institution de la Palestine mandataire en 1920, ce qui permet l'accroissement de l'immigration juive sur le territoire. Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1947, l'ONU adopte un plan de partage de la Palestine qui prévoir la création d'un « État juif ». Rejeté par les arabes de Palestine, le partage mène à la déclaration d'indépendance de l'État d'Israël en 1948 et à la guerre entre arabes et israëliens. Le sionisme est à la fois une idéologie et un mouvement nationaliste. L'idéologie du sionisme est constituée d'un large éventail d'idées, qui comprend non seulement l'aspiration à un territoire pour le peuple juif, mais aussi une quête morale et spirituelle. Depuis la création d'Israël en tant qu'État, en 1948, le sionisme est un élément important de la vie politique en Israël, État que le mouvement continue de soutenir. Il participe notamment à l'accueil des immigrants et des réfugiés (Agence juive), aux programmes écologiques (Fonds national juif) et à des programmes d'aide sociale (Keren Hayesod). Dès ses débuts, le sionisme suscite parfois un rejet, y compris chez certains Juifs socialistes ou assimilés, tout comme un grand enthousiasme.
